外國教育機構是指按照所在國法律的規定，經主管機關批準或者登記注冊、實施教育教學活動的組織。也就是說，按照《條例》和《實施辦法》的規定，只有外國具有法人資格的專門從事教育教學活動的教育機構，才有資格與中國具有法人資格的教育機構開展中外合作辦學。

中外合作辦學是契約式合作，而非股權式合資。中外合作辦學者在平等協商的基礎上達成合意，雙方的權利和義務通過協議明確，因此它不以股權大小決定事宜，不是合資辦學，中外合作辦學機構也不采用股份制。根據我國政府加入世貿組織的承諾，外方合作方可占有多數擁有權。即外國教育機構的辦學投入資金可以超過辦學投入資金50%以上。由于是契約式合作，這里并不存在控股權問題。根據《中外合作辦學條例》第二十一條規定，“具有法人資格的中外合作辦學機構應當設立理事會或者董事會，不具有法人資格的中外合作辦學機構應當設立聯合管理委員會。理事會、董事會或者聯合管理委員會的中方組成人員不得少于二分之一”。

根據《中外合作辦學條例》第六十二條規定：“ 外國教育機構、其他組織或者個人不得在中國境內單獨設立以中國公民為主要招生對象的學校及其他教育機構”，因此，外國教育機構、其他組織或個人不得在中國境內獨資開設以中國公民為主要招生對象的學校及其他教育機構。