西南政法大學是新中國最早建立的高等政法學府，改革開放后國家首批重點大學，國家首批卓越法律人才教育培養基地，教育部與重慶市人民政府共建高校，來華留學生中國政府獎學金委托培養院校，中西部高校基礎能力提升計劃入選高校。

　　學校前身為1950年創建的由劉伯承擔任校長的西南人民革命大學。1953年，以西南人民革命大學政法系為基礎，合并當時的重慶大學、四川大學、云南大學、貴州大學等法律院系，掛牌成立西南政法學院，首任院長是抗日民族英雄、原東北抗日聯軍第二路軍總指揮周保中將軍。1978年，被國務院批準為全國重點大學;1993年，被國務院學位委員會批準為博士學位授權單位;1995年，經原國家教委批準更名為西南政法大學。2003年，被國務院學位委員會批準為全國首批法學一級學科博士學位授權單位;2004年，經國家人事部批準設置法學博士后科研流動站。2012年3月，經教育部批準為自主招生試點高校;同年8月，經中共中央政法委員會、教育部批準成為首批卓越法律人才教育培養基地;同年10月，成為教育部和重慶市人民政府共建高校。2016年，入選國家“中西部高校基礎能力建設工程”院校;2017年，入選重慶市一流學科建設高校