上海海事大學外國語學院發軔于1965年上海海運學院設置的英語和法語兩個本科專業，1978年成立外語系，2004年升格為學院，已經走過近半個世紀的不平凡歷程。半個世紀以來，學院由初創時期的45名學生和10余名專任教師，發展到了如今有"海事語言及應用"二級學科博士點一個、一級學科碩士點"外國語言文學"一個，下涵括三個二級學科碩士學位點(分別為外國語言學及應用語言學、英語語言文學和日語語言文學)，以及翻譯專業碩士學位點(MTI)和漢語國際教育專業碩士學位點(MTCSOL)。

在本科層面，我院設英語(航運)、翻譯、商務英語和日語四個本科專業，在院學生人數1200余人，專任教師120余人;學院現設有英語系、翻譯系、商務英語系、日語系、大學英語部、漢語言文化中心、公共外語教研室、語言與文化研究所、翻譯學研究所、英漢對比與應用研究所、國際航運(商務)英語研究所、語言政策與規劃研究所、當代西方文藝理論研究所、英美現當代文學研究所、教育部托福考試中心、上海市中高級口譯考試中心、BEC劍橋商務英語考試中心、PCEC浦東外語培訓部及教育部日本語能力考試中心等機構。

多年來，學院憑借學校外向型的性質及對外語學科的重視，以本科教學為基礎，以學科建設為龍頭，始終遵循"加強基礎，辦出特色，體現強項"的建設方針，開拓創新，謀求發展，在人才培養、專業學科建設、師資隊伍建設、科學研究以及對外交流與合作等各個方面，都取得了長足的進步和顯著的成績，在上海市乃至全國兄弟院校中贏得了較好的聲譽。2005年，上海市教委對我院進行碩士點學科評議，九項測評指標均以優秀通過。2006年10月，教育部對我院英語專業本科教學質量進行了全面評估，結論為優秀。2013年5月，我校"外國語言文學"一級學科參與教育部學科"后評估"，在63所碩士授權高校當中，我校在"科學研究水平"一級指標上位列第5，在"人才培養質量"一級指標上位列第7。2013年11月，"海事語言及應用"二級學科博士點獲得教育部備案通過;2015年翻譯專業碩士學位點(MTI)專項評估順利通過，其海事特色和優勢得到了相關領導和領域專家的高度評價。2016年8月24日，上海海事大學以大學英語四級考試平均分473.77、六級421.17雙雙進入全國前十強。

學院國際化辦學優勢突出，英語類各專業與英國樸茨茅斯大學(University of Portsmouth)有"3+1"雙本科學位、PSE預科語言班(雅思成績未達到英方入學標準的學生，通過該項目得到成績認定后英方認可)合作項目;與加拿大首都的渥太華大學(University of Ottawa)有本科留學項目和碩士層面"1+1"雙碩士學位合作項目;與美國肯特大學(Kent State University)有"3+2"本科-碩士學位合作項目(五年學制，上海海事大學本科學位，肯特大學碩士學位);與日本長崎外國語大學有"2+2"(雙本科學位)、"3+1"或6個月的留學合作項目。另外，學生還可以參加瑞典的世界海事大學(World Maritime University)、英國普利茅斯大學(University of Plymouth)、地中海馬耳他大學(University of Malta)、澳大利亞的西澳大學(University of Western Australia)等的長、短期留學合作項目。 上海海事大學與上述國外大學之間實行學分互認。