非全日制研究生指符合國家研究生招生規定，通過研究生入學考試或者國家承認的其他入學方式，被具有實施研究生教育資格的高等學校或其他教育機構錄取，在學校規定的修業年限(一般應適當延長基本修業年限)內，在從事其他職業或者社會實踐的同時，采取多種方式和靈活時間安排進行非脫產學習的研究生。

從2017年起，教育部會同國家發展改革委按全日制和非全日制兩類分別編制和下達全國博士、碩士研究生招生計劃;在所下達計劃內(國家下達的專項招生計劃除外)，各研究生培養單位可根據社會需求和培養能力自主安排已有學位授權點招生規模。

在職人員攻讀碩士專業學位全國聯考取消后，相關工作納入全國碩士研究生統一考試招生。因原有全國碩士研究生統一入學考試即允許在職人員報考，也存在全日制和非全日制兩種學習方式，納入后只須在錄取時明確全日制或非全日制兩種學習方式，其他不做任何變化。全日制和非全日制研究生考試招生依據國家統一要求，執行相同的政策和標準。各培養單位的招生簡章應公開學習方式、修業年限、收費標準和辦學地點等信息。考生根據國家招生政策和培養單位招生簡章自主報考全日制或非全日制研究生。具體考試招生政策見我部年度研究生招生管理文件。